世界上最后的猛犸象之一生活在阿拉斯加的圣保罗岛。如果我们想象一下长毛象的死亡，可能会想到一群毛茸茸的大象被史前的人类追赶，手里拿着长矛。这很可能是绝大多数大型食草动物遭遇命运的原因。发表在“美国国家科学院学报”上的报告说，世界上最后的长毛象最终因缺乏新鲜饮用水而死亡。人们普遍认为，世界上大多数长毛象种群由于气候原因和人类的狩猎，大约11000年前消失了。举个例子，一群人活到了大约4,300年前，居住在遥远的北极土地–格兰杰岛(Wrangel Island)。这项新的研究将另一群人的年龄定在5650年前，即80年前–位于今天的俄罗斯和美国之间的白令海中的圣保罗岛的猛犸象。这一发现被吹捧为迄今为止最准确的史前灭绝。随着后冰河时代世界的变暖和海平面的上升，圣保罗岛的面积缩小，其淡水湖泊赖以生存的猛犸象变得更加稀少。研究人员发现了多米诺骨牌效应，因为更多的猛犸象和其他动物聚集在更少的淡水资源周围，践踏更多的植被。这导致流入湖泊的污垢和沉积物增加，使得更多的水更不适合饮用。为了应对类似的情况，人们看到现代大象在一个充满沉淀物的湖泊附近挖洞，寻找干净的饮用水，这是一种短期的解决办法，但挖出的泥水会使原始湖泊更加泥泞。科学家们通过分析从湖床上提取的岩心样品，能够识别湖泊环境的变化。随着时间的推移，他们还跟踪了真菌孢子的变化，这些孢子生长在象猛犸这样的大型哺乳动物的粪便中。他们对结论中的环境方面特别有信心，因为该岛大约在1.4万年前与大陆隔绝，没有证据表明人类曾在那里生活过，影响了猛犸种群，1787年第一批乘船抵达该岛的人。如果你想象的是一群高大的、口渴的野兽在四处寻找饮用水，那就稍微调整一下这个图像。像格兰杰和圣保罗这样的分支群体是主流的侏儒后裔曼穆斯原始人-由于几代人的近亲繁殖和对岛屿环境的进化反应，它们只比一个成熟的人类高一点点。有趣的现象亚洲象是长毛象的近亲。
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