全书网在佐治亚州亚特兰大的芬班克自然历史博物馆展出的南方巨兽龙骨架。JAMES EMERY/FLICKR (CC BY 2.0)
它们相隔约3000万年，从未踏上过同一大陆。然而，凯罗里尼巨龙总是被拿来和世界上最受欢迎的恐龙，人们喜爱的著名的雷克斯暴龙作比较。
自1906年(可以说)以来，雷克斯暴龙一直是媒体的宠儿，当时《纽约时报》称它为“古代的拳手”。一年前才被命名的这只巨兽已经在曼哈顿的美国自然历史博物馆引起了轰动。
如今，我们知道成年霸王龙臀部可达12英尺(或3.6米)高，身长40英尺(12米)。因此，霸王龙是地球上有史以来最大的掠食者之一。
但是你别着急。其他一些食肉恐龙在体型上可以与它匹敌，甚至超过它。南方巨兽龙属于这一精英群体——它是尚未解开的恐龙之谜的一部分。
南方的野兽
雷克斯暴龙和南方巨兽龙都是兽脚龙的代表。(“支系”是一组生物体，包括一个共同的祖先物种和所有假定的后代。)双足兽脚亚目恐龙曾经是(现在也是)一群非常成功的恐龙。在记录在案的兽脚亚目恐龙名单上，你会发现所有尚未发现的食肉恐龙，相当多的食草物种和所有的鸟类，活着的和已经灭绝的。
最后的nonavian恐龙是在白垩纪末期灭绝的。白垩纪是一个持续了1.45亿至6600万年前的漫长地质时期。它的结束标志着中生代的结束，有时也被称为“恐龙时代”。
雷克斯暴龙生活在白垩纪晚期的北美，在距今6800万年前首次进化。我们的伙伴南方巨兽龙是另一个时代和另一块大陆的产物。
在澳大利亚悉尼的澳大利亚博物馆，展出了一副重建的南方巨兽龙骨架。LISA MAREE WILLIAMS/GETTY IMAGES
南方巨兽龙原产于阿根廷西部，在白垩纪出现得更早，大约在9800万至9700万年前。那时的南美洲是巨人王国。巨大的蜥脚类动物，又称“长颈恐龙”。有些种类的恐龙，身长可达50英尺(15米)。在当地的兽群中，还有鳄鱼、早期蛇和喙形食草动物。
毫无疑问，南方巨兽龙会让它的邻居保持警惕。1995年，古生物学家鲁道夫·a·科里亚(Rodolfo A. Coria)和列奥纳多·萨尔加多(Leonardo Salgado)首次宣布了这一发现。从那以后的这些年里，我们一直没有找到完整的骨架。然而，我们发现的的脊椎骨和尾椎骨表明巨兽龙至少有41英尺(12.5米)长。所以巨兽龙可能比暴龙稍微长一点。
另一方面，2014年发表在《公共科学图书馆·生物学》(Plos Biology)杂志上的一篇论文认为，雷克斯霸王龙的体型要重得多。根据其上肢骨的周长，罗杰·本森和他的同事计算出一头成年巨兽龙的体重约为13,448磅(6,100公斤)。同样的技术使得雷克斯霸王龙的体重达到了惊人的16975磅(7700公斤)。体重差距固然不错，但下巴更能说明问题。解剖学上的证据表明，这两种食肉动物捕食猎物的方式截然不同。暴龙的牙齿厚且呈现香蕉形，很擅长咬碎骨头。相比之下，南方巨兽龙的牙齿又高又细，看起来很像下摆的菜刀，两侧呈锯齿状，牙齿像珍珠般被安置在一个狭窄的鼻子里。(顺便说一下，南方巨兽龙有一个巨大的头骨，科学家估计，这个头大约有6英尺长，也就是2米长。史蒂夫·布鲁萨特是爱丁堡大学的古生物学家，他研究过这些引人注目的兽脚亚目恐龙，同时也是下一部《侏罗纪世界》电影的科学顾问。
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