全书网新疆维吾尔自治区发现了200多个翼龙卵。赵创插图。飞行是一件很难掌握的事情。绝大多数脊椎动物会走路、游泳，或者两者都能。但在这个星球的生命史上，只有三组脊骨动物进化出了飞翔的能力。早期蝙蝠大约在5200万年前获得了这种技能。早在侏罗纪时期，有羽毛的恐龙就开始进行飞行实验。顺便说一句，你可能知道今天的有翼恐龙是“鸟”。然而，当鸟类和蝙蝠还在的时候，最先开创飞行的脊椎动物早就消失了。这是因为2亿2800万年前，爬行动物进化出了会飞的分支。这些是翼龙。尽管好莱坞经常把它们误称为恐龙，但它们实际上代表了一个独立的、同时代的群体。飞行与风格一亿六千多万年以来，恐龙和翼龙一直生活在一起。这是一个令人兴奋的时刻，作为一名飞行员。在他们统治期间，翼龙疯狂地多样化。有些物种在体型上可以与麻雀相媲美。另一些则有36英尺(11米)或更多的翼展，这使它们成为有史以来最大的飞行动物。然后，6600万年前，翼龙遭遇了与所有非鸟类恐龙一样的大规模灭绝。多亏了辛勤工作的古生物学家，我们对这些有翅膀的奇观了解了很多。尽管如此，我们的知识仍有很大的差距。此时有一个很大的谜团，与年轻翼龙的早期生活有关。第一个被证实的恐龙巢穴是在1923年出土的。从那时起，化石猎人已经在世界各地的遗址挖掘出了成千上万的恐龙蛋。然而，翼龙的蛋却相当罕见。直到2004年，才发现有两颗出现在中国，第三颗出现在阿根廷。2011年，在其疑似母亲的骨架旁发现了第四个蛋，这是一只来自达尔文翼龙属的成年动物。三年后，另一只阿根廷蛋出现了——同时出现的还有另外5只中国标本。 一个新的突破所以，直到最近，全球科学界还没有找到足够的翼龙蛋来装满一个标准的蛋盒。在2017年12月的《科学》杂志上，一个中国研究小组宣布在中国戈壁沙漠发现了至少215颗翼龙蛋。在那里还发现了16个保存下来的胚胎，以及一些刚孵化的翼龙、幼年翼龙和成年翼龙的骨骼。这些卵大约有1.2亿年的历史，是天山哈米翼龙(Hamipterus tianshanensis)所产，这是一种有冠、有齿、翼展11英尺(3.3米)的物种。翼龙专家仍在试图评估它在系谱中的位置。古生物学家大卫·霍恩就是这样一位权威人士，他在一封电子邮件中告诉我们，哈米翼龙的近亲很可能是“各种各样的翼龙……以远洋觅食或至少在沿海觅食而闻名。”他说，就生活方式而言，这些动物的行为就像今天的海鸥和信天翁。这批新发现的大量鸡蛋是由北京的中国科学院的一个小组发现的。大部分的贝壳珍宝都嵌在一块砂岩中，而这块砂岩中可能隐藏着更多尚未被发现的宝藏。这一发现如此壮观的原因之一与翼龙蛋壳的脆弱性有关。和现代的鸡一样，灭绝的恐龙会下硬壳蛋。相比之下，现在的蛇蛋，它们的蛋壳薄，柔软，柔韧，有旧羊皮纸的质地。翼龙的蛋与后者相似，这一事实已被先前的发现所证实。因为它们的壳非常柔软，这些稀有的卵往往会被石化的力量压扁。然而，在这个新的中国遗址，这些雕像是三维的。 上图是在中国发现的200多个恐龙蛋化石，是迄今为止发现的最大的翼龙恐龙蛋化石。 翼龙的育儿这一发现的意义仍有待商榷。中科院古生物学家王晓林是发表在《科学》杂志上的论文的第一作者，该杂志宣布了这一重大发现。在这篇文章中，他和他的合著者认为该网站可能有很多关于翼龙父母的内容。正如王和他的同事所指出的，一些胚胎缺少牙齿，它们的翼骨似乎发育不全。古生物学家认为，这可能意味着刚孵化出来的哈米翼龙既不能飞，也不能吃固体食物。因此，他们将不得不依靠他们的父母的保护和生计。其他科学家不同意这个结论。在当今的爬行动物中，牙齿是胚胎发育的最后产物之一。所以，虽然这些发展中的翼龙没有牙齿，但它们可能在孵化前就已经长出了牙齿。此外，根据加州大学翼龙专家迈克尔·哈比卜的说法，胎儿的翅膀看起来相当结实，这意味着新生儿可能已经能够马上开始飞行。不过，古生物学家的一个共识是翼龙可能不像现在的鸟类那样产卵。首先，正如Hone告诉我们的，由于解剖学上的差异，已经灭绝的爬行动物“根本不能像鸟类那样坐着”。而且，虽然翼龙身上覆盖着一层奇怪的毛茸茸的材料，但它们缺少羽毛，栖息的鸟类用羽毛来保持它们的手舒适温暖。堪萨斯州福特海斯州立大学的另一位现代翼龙科学的主要专家s·克里斯托弗·贝内特对此表示赞同。“没有证据，也没有理由认为翼龙是孵蛋的，”他在电子邮件中说。“更确切地说，他们可能像现代爬行动物一样，把它们埋在沙子、土壤或植物物质中。”在过去，班尼特一直支持这样一种观点，即至少有一些翼龙在“适合幼龙觅食和安全成长的环境附近”筑巢。他说，他觉得新的Hamipterus网站可能会为这一观点提供一些佐证——王和他的合著者们也有同感。“仔细挖掘[翼龙蛋沉积物]肯定能提供蛋是否被埋藏的证据，而且……翼龙是否年复一年地重复使用筑巢地点，”贝内特补充道。1784年，意大利博物学家科西莫·科里尼(Cosimo Collini)成为第一个正式、科学地描述翼龙骨骼的人。当时，他认为这种长相奇怪的动物是某种深海生物。
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