现在我们去乡下，偶尔还会见到农民种田时会在种子上粘上一层粪壳作为种肥，这种方法是西汉末年一位叫氾（fán）胜之的农业学家发明的，叫做溲（sōu）种法。
氾胜之出生在一个农民家庭，自幼对农作物生长和栽培很感兴趣，喜欢研究农业技术，注意搜集、总结家乡农民的生产经验，积累了丰富的农业知识。后来，他做了朝廷命官，也时时想着农业丰收，惦着百姓的温饱。
当时关中地区地少人多，由此而引起的弃农经商的问题成为令西汉政府非常头疼的大事。为此，政府曾经多次将公田借给贫民，但这对于问题的解决毕竟是有限的。氾胜之为解决这个问题也在不懈努力。
瓠（hù）子是当时西安地区一种重要的经济作物。但由于瓠子既不耐旱又不耐涝，产量一直低而且不稳定。氾胜之听说有一位农民是种瓠子的行家里手，就亲自登门拜访。
老农一见朝廷的官来了，吓了一跳。氾胜之笑眯眯地说：“您别害怕，我是来拜您为师的。”老农更奇怪了，心想我一个大字不识的种田人怎么能当老师呢？
氾胜之脱下官服，换上粗布衣和草鞋，住在了老农家里，每天和他一起日出而作日落而息。老农最初以为这个朝廷官员是心血来潮，后来越看越不像，就忍不住问：“大人，您真的是向我学种瓠子的？”
“那还有假？方圆百里就您的瓠子种得最好，我特地来向您学习，希望把您的经验推广给其他人呢。”氾胜之答道。
老农这才相信，于是带着氾胜之种田时，将自己的经验倾囊相授：告诉他种田不能误农时，耕作时要选雨天而不是旱天，立春前，可以拿一根长木棍埋在土里，立春后拔出，就能将地里的树根、草根拔掉……
氾胜之非常虚心地听着，也不时和老农讨论自己的看法，他提出了溲种法，建议用追肥促进作物生长，还亲手反复做种植试验。他终于总结出了一套瓠子种植高产技术，即种瓠法。用这个新技术栽种的瓠子，个儿长得特别大，一个可抵过去的十个大。
氾胜之总结自己指导农业的经验，整理成书，后通称《氾胜之书》。这是我国第一部较为完整的农业科学专著，发展了战国以来的农学，在当时享有很高的声誉，对后世也产生了极其深远的影响。
《氾胜之书》中的黄瓜图。
《氾胜之书》是氾胜之对西汉黄河流域生产经验和操作技术的总结。主要内容包括耕作的基本原则，播种日期的选择，种子处理，个别作物的栽培、收获、留种和贮藏技术，区种法等。
知识链接：古人的种田肥料
我们现在都知道，为了让庄稼长得好应该用化肥。在没有化肥的古代，古人怎样解决这个问题呢？春天时，古人用紫云英、苜蓿等绿色植物和河泥搪草粪，栽秧时将草粪均匀撒入田里。夏秋之季则大搞“海陆空”，即捞水草，铲旱草，摘树叶，采集的这些原料或直接入田，或下猪圈让猪吃，和猪粪拌和了再下田。冬天则下河扒河泥，用泥浆将麦子油菜浇一层，犹如给越冬作物盖了一层棉被，既保暖又施了一层肥。
古人也经常用粪肥，因为粪便中含有大量的有机物，经过微生物的作用，可以从中分解出植物生长所需要的各种元素。要是将粪便和土混合然后放置一段时间后（农村叫沤粪），粪便被微生物分解，农民称为粪熟了，然后把这种粪土施到田里，能大大地促进农作物的生长，而且还没有工业生产的化学肥料的副作用，是名副其实的绿色肥料。
马可·波罗到中国后，看见每天早晨会有农民进城收集粪便做肥料，觉得非常稀奇，但他也发现经过粪肥浇灌的庄稼确实长得不错。他的游记也让西方人了解到粪肥的作用，并且开始使用。
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